英国篮球迎来了一个重要的里程碑时刻。伦敦雄狮队将在北京时间10月13日（周一）上午9时，在俄勒冈州波特兰的摩达中心，与波特兰开拓者队进行一场NBA季前赛。这将是英国篮球俱乐部首次与NBA球队进行交锋。34岁的雄狮主帅陶特维达斯·萨博尼斯与开拓者队有着深厚的渊源，他的父亲阿维达斯·萨博尼斯曾在1995年至2001年和2002年至2003年间两度效力于波特兰开拓者队，累计征战七个赛季。这场比赛因此增添了更多的“传承”意味。作为英国顶级联赛的卫冕冠军，雄狮队将面临NBA级别赛事的强大挑战。此外，这场比赛也反映了NBA在欧洲市场的扩展计划。消息称，NBA计划在2027年启动一项由16支球队组成的欧洲联赛，而伦敦则是潜在市场之一。永久加盟的报价预计在5亿至10亿美元之间，而美国科技亿万富翁尼克什·阿罗拉正在谈判伦敦的特许经营权。NBA近年来不断加大对英国市场的投入，去年在伦敦举办的灰熊与魔术的常规赛是自2019年以来的首次回归。根据计划，2027年1月，马刺队将在巴黎与鹈鹕对阵三天后，前往英国曼彻斯特的Co-op Live球馆再次进行比赛。对于艰难境况下的英国职业篮球，这样的交手无疑是一次强心剂。尽管在英国篮球运动参与度极高的背景下，职业化的道路依然充满挑战。2012年伦敦奥运会曾被寄予重振本土篮球的期望，那时英国男篮阵中有NBA全明星罗尔·邓，但未能抓住这个机会。不稳定的资金支持导致顶级联赛在2024年面临解体，俱乐部与管理机构之间的争端更是一度让协会陷入自愿清算。尽管环境严峻，人才的涌现并未完全中断。今年6月，伦敦出生的托比·拉瓦尔被达拉斯独行侠队选中。雄狮队长期参与欧洲次级联赛的竞争，而他们的女队在2024年更是获得了欧洲杯冠军。虽然外界对双方实力差距的担忧仍然存在，但这场比赛无疑是英国篮球缩短差距、吸引本土新粉丝的一个关键时刻。